在我国上古时期曾经有着四大神兽的说法，它们分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，属于古代神话和天文学结合的产物。所谓天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，是故处于堂上之阴而知日月之次序，见瓶中之冰而知天下之寒暑。

中国古代把天空中的恒星划分成为"三垣"和"四象"七大星区，所谓的"垣"就是"城墙"的意思。 三垣环绕着北极星呈三角状排列，在"三垣"外围分布着"四象"："东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武"。

也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星象也随着季节转换，每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升，它们总称为"上古四大神兽"。

四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙位居中央，乃四兽之长，是上古四大神兽之上的顶级神物。

古人认为黄色在众颜色中为最尊，且龙是万物之长，所以黄龙实乃帝王的象征，是上古五灵之长。按照古籍记载，据说黄帝及大禹可能都曾是黄龙的化身，著名神话学家袁珂认为黄龙即是黄帝时期的应龙，并有详细证据论述。

据说华夏人文始祖轩辕黄帝便是黄龙降世，古人云：黄帝乘黄龙而去，也有说黄帝化黄龙飞升。《史记·天官书》言："轩辕黄龙体"。《山海经·海内经》中郭注引《启筮》云："鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙。"

也就是说上古时期大禹的父亲鲧曾奉帝尧之命治理洪水，却因治水方法不当，使得洪水愈加泛滥，帝尧为安民心便斩了鲧，而鲧死后怨气难以消除，致使自己的尸体三年不腐。帝尧觉得很奇怪，便命人抛开了鲧的肚子，结果一条黄龙腾空而起，而这条黄龙据说就是后来的大禹。帝尧的《归藏·启筮》中说大禹之母是"修巳"，修巳的意思就是一条长蛇。

还有某些人认为黄龙的这个地位已经被瑞兽(黄麟)替代，也有人将二者同等看待，但实际上，黄麟作为麒麟的一支，远远无法与黄龙相比，麒麟为应龙孙辈。上古时期的顶级神物黄龙究竟是什么样子，难道黄帝和大禹真的是黄龙的化身吗？相信终有一天我们可以从古籍或者考古研究中发现其中秘密。