中国这么多大一统封建王朝中，能够白手起家的皇帝很少，细数也就刘邦、刘秀和朱元璋三人，其中朱元璋的地位最低下。刘邦大小还是个亭长，刘秀虽已沦为布衣但还顶着一个皇室后裔的名号，具有一定号召力，而朱元璋则是地地道道的贫农出身，甚至祖祖辈辈都是贫农。但不管如何，这三位开国皇帝在起兵之前的地位与那些原本在旧朝就是贵族的开国皇帝地位没得比，刘邦、刘秀和朱元璋最后能夺取天下，凭借的就是他们的个人能力出色，如果真的要比一个孰高孰低，那只能说这三位各有优劣。

要论用人识人能力，那一定是刘邦更厉害。刘邦在选用人才方面没有烦什么错误，无论是没有打过仗的韩信还是名声不好的陈平，只要刘邦认为他们是人才，就会立刻任用。而且刘邦勇于承认因为自己看错人而犯的错误，比如匈奴大军南侵的时候刘邦不顾刘敬的劝谏执意冒进，最后被困白登几乎陷入死局，白登之围解除后死里逃生的刘邦回去立刻把在狱中的刘敬放了出来并向他道歉了，后来刘敬也是大展拳脚，为汉朝做出了不少的贡献。刘邦在将要归天之时对于用人还有自己的考虑，他不仅向吕后细说了朝中各大臣的能力，还说周勃“厚重少文”，陈平主意多却无法独当一面，将来周勃一定能够安定天下，结果还真让刘邦说中了，如此强的识人用人能力，刘秀和朱元璋只能叹之莫及。

可要是论战略眼光能力，那就是刘秀更胜一筹了。刘秀在打天下的过程中能屡次取胜，就是凭借着他独到的战略眼光。后来刘秀建立东汉，又以其独到的战略眼光为国家制定长远的政策，比如加大力量投入经济建设恢复手工业，精简行政机构缩减政府开支等等。这些举措使得东汉受益了两百年。反观刘邦和朱元璋则没有这样的战略眼光。刘邦在攻进咸阳后就开始纵容手下作威作福，若不是张良劝阻，刘邦早已成为天下的笑料。在率领五十万大军攻打项羽时居然能被项羽的三万大军击溃。韩信也说刘邦只能将十万兵，不是个打仗的材料。朱元璋要比刘邦好一点，但还是比不上刘秀。朱元璋制定的赋税政策、卫所制度等对于刚刚建立的明朝来说确实很有帮助，但是随着明朝发展越来越快，经济越来越发达，这些制度政策的不足之处就体现出来了。过于复杂的赋税制度使明朝无法从商品经济里收税，明朝宗室优待制度让明末白白养几十万不干活的人。可以说明朝的灭亡一定程度上得怪罪于朱元璋制定的政策。

当然朱元璋也不是一无是处，起码在执行力上刘邦和刘秀二人无法与朱元璋相提并论。刘邦登基后实行的休养生息政策就没有贯彻到底，光刘邦自己当了皇帝后就打了不少仗，根本无法让国家完全安心搞发展。刘秀则经常优柔寡断，他在位时就意识到土地兼并问题的严重性，于是采取了强力的措施解决这一问题，但是这触及了地主大绅的利益，各地都爆发了动乱，刘秀对此也只能妥协。后来整个东汉期间土地兼并问题都没有解决，且越来越严重。但是朱元璋的执行力却是异常的强，他不会知难而退。比如他采取了兴农政策，细化到了每个农户的种地都要国家规划，还强制百万人口移民，就连佃户和地主之间的称呼都要改变，神奇的是这一系列举措居然完成了，这在之前的朝代是想都不敢想的，可见朱元璋是多么强硬。

刘邦、刘秀和朱元璋都各有所长，不存在谁比谁厉害，这三人都是历史上不可缺少的人物。