这个故事出自《史记》中的苏秦列传，讲述的是苏秦曾在一个很短的时间内担任东方六国丞相的故事。

苏秦是东周洛阳人，早年曾到齐国求学，拜鬼谷子为师学习。后来，苏秦在外闯荡了几年，处处碰壁，失败而归。兄弟嫂妹妻妾都暗中讥笑他。

苏秦听了既惭愧又伤心，于是闭门不出，把家里的书找出来一本挨一本地读。最后找出一本名叫《阴符》的周代古书，专心研读。过了一年，苏秦终于从中找到了揣摩君主心理的诀窍，于是决定去游说当今的国君。

在苏秦的游说下，东方六国联合起来共同对付秦国，让苏秦做了合纵联盟的理事长，兼任六国的丞相。

苏秦北上向赵王复命时，途经洛阳，随行的车马满载财物，各国诸侯都派人随侍苏秦，苏秦的派头儿简直就像一个大国之王。周显王听说苏秦要来，赶忙清扫道路，并派人到郊外犒劳慰问。苏秦的兄弟妻嫂也都斜着眼睛不敢正视，跪在地上给苏秦呈献食物。苏秦感叹万分，真是富贵人敬畏，贫贱瞧不起啊。于是拿出了千金的钱财，散发给朋友族人。

当初苏秦到燕国去，曾向人借了一百钱做盘缠，等到富贵以后，还给了那人一百镒黄金。凡是过去对他有恩的，他都予以报答。