朱元璋建立明朝后，重视农桑、休养生息，在此期间，明朝的耕地面积增长，人口翻倍，生产力大大增加，史称“洪武之治”。然而，朱元璋固然伟大，他却有一个被后世广为诟病的地方，那就是滥杀。明朝四大案：“空印案”“郭恒案”“胡惟庸案”“蓝玉案”合计诛杀8万多人。其中“空印案”存在极大的争议。本世纪初，浙江挖出明朝墓碑，碑文事关空印案，发人深思，有学者认为：朱元璋冤杀3万人。

先说一下什么叫空印案，朱元璋憎恨官员贪腐，为了避免地方官中饱私囊，所以规定，每一级的地方官，每年都需要派人来户部，将地方上的钱粮、税银等上缴朝廷的同时，还需要“审计”账目。地方上呈上来的账目要和户部的账目一致，否则不能通过。

举个极端的例子：琼州（现海南省）有一位官员，刚过完年就开始来户部对账，因为路途遥远，等他到了南京，已经是阳春三月了。户部一看说：兄弟，你有个数字不对。这位官员傻眼了，想把那一页纸撕掉，重新写一页。但问题来了，每一页都需要盖官印，他只是个办事的，不可能把琼州的官印带到南京呀。咋办，只能快马赶回琼州，等他改好盖印再回到南京，已经是盛夏了。户部一查，又有一处不对，他还得回去一趟，等他第三次来到南京，还得掏钱买棉衣服，因为已经到冬天了。

钱粮账本比较特殊，因为粮食在运输途中有损耗，在琼州称好的五万斤粮食，路途颠簸，可能到了南京再一称，少了200斤，所以账目还得修改，又得回琼州盖官印，所以，这哥们一年不用干事了，都花在路上了。很明显，在明朝，这种情况，不止琼州的地方官，全国的地方官都遇到过。有一个办法能很好的解决此事：地方官来南京时，带上空白的书册，先盖好官印，等发现哪一点不对，立即用空白书册来抄写，就不用回去盖印了，是不是很方便？但这里，有一个很大的问题，那就是贪腐。因为有钻空子的地方官，故意把账目做的对不上，等户部发现，咱可以用“空印”来改，要是户部发现不了，那就贪污无数了。朱元璋让户部审计地方的账册，目的就是为了避免贪腐。

所以，当全国各地的地方官都用“先印而后书”的方式来对付户部时，问题爆发了，朱元璋大怒，把犯事的掌印官员全部诛杀，副手全部充军。另外，户部、各地的按察使、布政司都未能幸免。据《明史·刑法志》推断：“空印案”至少有3万多人被杀。

本世纪初，浙江宁海挖出一个残缺的墓碑，墓主名叫郑士利，是明朝的一个官员。据碑文记载，他的哥哥名叫郑士元，曾任湖广按察使佥事，因为“空印案”被牵连。郑士利为了给哥哥伸冤，给朱元璋上了一道书，为哥哥和广大“空印案”的受害者申辩。在碑文中，详细说明了他的4点理由：第一，各州县的钱粮，需要和府、省以及户部相合，只有到了户部才知道最终的数字，而且途中还会有损耗。如果错一斤一两就要回地方盖官印，耽误太多的时间。“先印而后书”提高办事效率，所以“不足以怪罪”。

​第二，朝廷无非是怕空白书册被盖上官印后，会被别有用心的人拿出来犯罪。但官方文书都有更加完备的盖章，钱粮文书更要加盖骑缝章，即使某一张纸被人拿走，也不会用来作奸犯科。所以这一条“亦不足以怪罪”。

第三，朝廷之前并没有明文规定禁止使用空印，而且不管是元朝，还是之前的宋朝，都有使用空印的先例。“无规矩而先杀人”，这种做法没有“法律”依据。

第四，因空印案而杀3万多人，要知道明朝初期一共才多少读书人，官员们十年寒窗无人问，好不容易才做官掌印，为了这件“冤枉”的案子就被杀，十分可惜。

空印案到底冤不冤，本来就有非常大的争议，郑士利的这个碑文，是当时的士大夫的亲身感受，他通过以上4点来辩驳，更让人觉得十分有理。因此，著名历史学者崔瑞德认为：空印案确实如碑文所说，冤情较为严重，朱元璋冤杀3万多人。

笔者认为：空印案中确实存在许多冤枉者，但朱元璋本质上是为了杜绝作奸犯科才要户部审计各地的账册，目的是为了让各地老老实实做账，只有地方官不耍猫腻，才能和户部的账册一致。“空印案”爆发，朱元璋怒杀数万人后，发现贪腐数目确实有明显减少，这就说明，朱元璋做得对。