在中国古代，红杏出墙的女人和与之私通的男人下场都不是很好，比如我们熟知的《水浒》里面的金莲与西门大官人、杨雄之妻潘巧云与其师兄裴如海和尚，都落的个被杀的下场，十分悲惨。前二者被武松砍死，潘巧云被杨雄所杀，和尚裴如海则死在了杨雄义弟石秀的刀下。当时看的时候这样的结局可谓大快人心，善恶到头终有报，自作孽不可活，这样的人就该得到这样的下场。

《水浒》的故事发生在宋朝，通过作者施耐庵描写的人物背景介绍，可以很清楚的看出宋朝对男女关系、夫妻关系还是很传统的观念，讲究从一而终，不管是红杏出墙的有夫之妇还是勾引别人的有妇之夫，下场都很悲惨。宋朝理学兴起，中国人的思想收到了严格的禁锢。理学强调道德，强化了中华民族注重气节和德操、注重社会责任与历史使命的文化性格。受此影响，中国人开始走向内向保守，一切以伦理纲常为上，绝不允许违反道德节操的事情出现。

裴如海与潘巧云

相比施耐庵，同处明朝的另一位文学家冯梦龙思想就比较前卫了，他在《喻世明言》中讲了这样一个故事，故事的大概剧情和《水浒》中潘金莲与西门庆的事迹如出一辙，但故事的结局却大相径庭。

话说湖广襄阳府枣阳县有个世代经商的买卖人，姓蒋名德，小字兴哥，打小跟随父亲走南闯北做生意，伶俐乖巧，破得赏识，蒋父也早早的为他定了一门娃娃亲。事不凑巧，兴哥十七岁时父亲过世，待周年祭后，便娶新妇进门。此女名叫王三巧，乃枣阳县中人人称羡的大美人，传言娶着她胜似当驸马，可见长的十分标致。此二人新婚燕尔，如胶似漆，十分恩爱。兴哥也是个事业型的男人，想着虽然有美人坐怀，但也不能坐吃山空，便和老婆商量要出门继续他的家族事业。新婚的老婆虽然有些不舍，但也不好阻拦 ，问了归期后就让兴哥出门了。怎奈天有不测风云，兴哥外出后就一病不起，养病耗费了些时日，当初说好的一年之期肯定要延误了。

丈夫走后，三巧一个人空虚寂寞，盼着丈夫能早日归来，便去街上算了一卦，说是月尽月初，必然回家。三巧信了算卦先生的话，每天在窗口向外张望，看看丈夫回来了没有。事有凑巧，有个外地人陈商恰好来枣阳县做买卖，在街上溜达看看有什么要的货物，衣着打扮和兴哥颇为相似。三巧在楼上帘内观望以为是兴哥回来了，就打开窗子仔细看了下，此时陈商也刚好抬头，四目相对，陈商误以为三巧盯着他是看上他了，他也从未见过如此漂亮的女人，不免春心荡漾，便唆使隔壁薛婆从中调和，好成其美事这种事怎么都有个婆子皮条客，还都被称为干娘）。薛婆拿人钱财成人之事，不负所托，终于让陈商和三巧勾搭上了。三巧不谙世事，架不住老婆子连哄带骗，加上兴哥常年不在，一个人确实难熬，一来二去就和陈商打的火热。陈商也是有家室的人，此次出门已多日，免不了要回家，两人约定来年一起私奔，临走时三巧将蒋家传家宝珍珠衫送给陈商作为信物。

再说兴哥返家途中，偶遇陈商，两人把酒言欢是无话不谈，喝到动情处，陈商脱掉了上衣，露出了三巧送的珍珠衫，兴哥看到后一惊，便设法让陈商说了这个珍珠衫的来历，陈商也将自己和三巧的事抖漏了出来。兴哥压住内心的怒火，准备尽快启程回家。到家后跟三巧说老丈人身体抱恙，让她回家看看，三巧回娘家后收到了兴哥的休书，上面没说休妻的原因，只说感情不和。三巧知道事情败露，也无脸要求什么，只是一味的哭。兴哥回家后把所有家当打包，十六大箱，准备送给三巧。三巧则改嫁给了一个叫吴杰的官员。

陈商因为珍珠衫的事情和老婆平氏闹的很不愉快，决定外出做生意，谁知半路遇上了强盗，劫了钱财杀了仆人，陈商决定先去找三巧，没成想他们事情败露，薛婆被兴哥打到别处去了，三巧也改嫁了，陈商知道后一病不起，没多久就去世了。平氏则被陈商的朋友骗的身无分文，准备卖身葬夫。刚好兴哥也托人给他说亲，就这样买了平氏为妻，平氏拿出了珍珠衫送给兴哥，兴哥大惊问平氏此物何来，平氏就将前夫陈商的事情说了出来。兴哥听后合掌对天道："如此说来，天理昭彰，好怕人也！"便向平氏说出了事情的经过，平氏听后也觉得毛骨悚然。就这样珍珠衫又重回了兴哥的怀抱。

事情还没完，婚后兴哥和平氏关系融洽，恩爱异常。兴哥去往广东合浦县贩珠，期间与一老头有争执至老头死亡，惹上了官司。事情闹到了官府，谁知主管此案的官员竟是三巧再嫁的那个官员吴杰。在三巧的再三请求下，吴杰巧妙的给兴哥脱了罪。此间吴杰也知道了三巧和兴哥的关系，便大度的将三巧还给了兴哥，包括那十六个大箱子。从此兴哥和三巧、平氏一夫二妻过着幸福的生活。

相对于潘金莲西门庆、潘巧云裴如海身首异处、不得好死的悲惨结局，这个真算得上是个大圆满。只有勾搭他人之妻的陈商下场不好，而三巧虽然受蒙骗与陈商有奸情，但也算重情重义，在兴哥落难的时候不计前嫌再三请求新夫救前夫，最终得到前夫的原谅。重点是这个蒋兴哥，在知道妻子的奸情后首先责怪的是自己，自古商人重利轻别离，为了一点蝇头小利，迟迟不肯回家，让妻子独守空房，寂寞难耐，最终做了他人的情妇。这在今人看来都是不可能的事情，竟然发生在重农轻商的古代，作者冯梦龙歌颂的就是这样一种民主平等的思想境界。兴哥理解人，尊重人，并没有因为妻子的出轨而责怪她，反而在不知不觉中和平休妻，妻子改嫁时还送了一大笔嫁妆，这样的境界在古代封建礼教极为浓厚的传统思想下更显得难能可贵。还有县令吴杰，知道事情原委后能忍痛割爱、成人之美，他关心平民，爱护平民、尊重平民，具有超时代的精神，也是作者所歌颂的。