960年,庚申,后周恭帝柴宗训显德七年,辽穆宗应历十年，宋太祖赵匡胤建隆元年,辽穆宗耶律璟应历十年。正月,后周群臣正在庆贺正旦,传闻辽与北汉军南下。后周帝命赵匡胤率军抵御。军队行至陈桥驿(今河南开封东北),士兵哗变,拥赵匡胤为皇帝,返回大梁,胁迫后周帝柴宗训退位。赵匡胤即位,建元建隆,定国号为宋,是为宋太祖。后周昭义节度使李筠起兵反宋,赵匡胤亲征,李筠战败,自焚而死。淮南节度使李重进起兵讨赵匡胤,兵败,举族自焚。宋太祖加强禁军,立更戍法。

961年,辛酉,宋太祖建隆二年,辽穆宗应历十一年。南唐元宗李璟迁都南昌(今江西南昌)。六月,李璟病死,其子李煜即位,是为南唐后主。李煜还都江宁(今江苏南京)。宋太祖召石守信、王审琦等将领饮酒,酒酣,对诸位大将晓以利害。后,众人称疾,请求交出兵权。自此,兵权集中于中央。

962年,壬戌,宋太祖建隆三年,辽穆宗应历十二年。武平节度使周行逢死,其子周保权继为刺史。衡州刺史张文表不服周保权,袭据潭州(治所在今湖南长沙),周保权向宋乞援。宋命荆南发兵相助。宋太祖削夺镇将兵权,每县设置县尉一人,负责盗贼、斗讼等事,原先由镇将主管的事务转归县尉主管。

963年,癸亥,宋太祖建隆四年、乾德元年,辽穆宗应历十三年。 宋任山南东道节度使慕容延钊为都部署,率军讨张文表。这时周保权部将杨师璠已经攻陷长沙,擒获张文表。宋军途经荆门(今湖北荆门),以奇兵袭击江陵(今湖北江陵),南平王高继冲仓皇出降。南平宋太祖采纳赵普建议,在各州设通判一名,大州二名。通判为州府副长官,凡民政、财政、户口、赋役、司法等文书,都须知州与通判联署,方能生效。通判还负有监察州府官员、向皇帝通报的职责,实际上发挥监督知州的作用。

964年,甲子,宋太祖乾德二年,辽穆宗应历十四年。范质、王溥、魏仁浦罢相。宋太祖任枢密使赵普为门下侍郎、平章事、集贤院大学士,即宰相。宋太祖担心赵普独断政事,遂以兵部侍郎薛居正、吕余庆并本官参知政事,以分赵普之权,宋自此始置参知政事 宋在京师、建安(今福建建瓯)、汉阳(今湖北汉阳)、蕲(今湖北蕲口)设置榷茶场 宋派忠武节度使王全斌与刘光义、曹彬率六万大军分路进攻后蜀。后蜀命王昭远领兵抵御。宋兵屡胜,连克兴州(治所在今陕西略阳)、夔州(治所在今重庆奉节)等州。

965年,乙丑,宋太祖乾德三年,辽穆宗应历十五年。正月,宋平后蜀,后主孟昶出城投降,后蜀亡。宋得蜀四十六州百四十县 宋兵入成都后大肆抢掠,引起民变。都部署王全斌又擅自削减给蜀兵的钱财,引起蜀兵怨愤,众人推举蜀国旧将全师雄为帅,集结十余万之众反抗,号兴国军。 宋太祖听从赵普的建议,削弱藩镇财权。

966年,丙寅,宋太祖乾德四年,辽穆宗应历十六年。宋命客省使丁德裕为西川都巡检使,领兵数千围剿全师雄。王全斌破全师雄于灌口寨(今四川灌县附近),全师雄奔金堂(今四川金堂)。十二月,全师雄死于金堂,王全斌招抚余党。

967年,丁卯,宋太祖乾德五年,辽穆宗应历十七年。因黄河屡次决堤,宋太祖派人修缮黄河堤968年,戊辰,宋太祖乾德六年、开宝元年,辽穆宗应历十八年。北汉主刘继恩被杀,其弟刘继元嗣位。刘继元刚即位时,宋军已经北汉境内。北汉急忙向辽求援,并派刘继业等率军防守。辽南院大王挞烈为兵马总管,统各道兵支援北汉。宋军将领引兵回,北汉顺势入侵,大掠晋(治所在今山西临粉)、绛(治所在今山西新绛)二州。

969年,己已,宋太祖开宝二年,辽穆宗应历十九年,辽景宗耶律贤保宁元年。宋太祖亲征北汉,围太原城,决粉水灌城。北汉急塞水口,全力守城。宋军因电于甘草地中,恰逢大雨,兵士多患病。再加有辽兵援助北汉,于是宋班师回朝。辽穆宗嗜酒好杀,在怀州(治所在今辽宁巴林佐旗林东)春蒐,酒醉后被侍从奴隶小哥等六人刺杀。辽世宗第二子贤即位,是为辽景宗。

970年,庚午,宋太祖开宝三年,辽景宗保宁二年。宋大举进攻南汉,命潘美为贺州道行营兵马都部署,率兵攻南汉,攻陷贺(治所在今广西贺州)、昭(治所在今广西平乐)、韶(治所在今广东韶关)等州。

971年,辛未,宋太祖开宝四年,辽景宗保宁三年。潘美攻克英(治所在今广东英德)、雄(治所在今广东南雄)二州二月,南汉主刘铱素服出降,南汉亡。宋得六十州,二百一十四县。南唐主李煜奉表请去唐国号,改称江南国主,改印文为江南国。

972年,壬申,宋太祖开宝五年,辽景宗保宁四年。五月至六月,黄河接连决口,南北各州都发生水灾,宋征发各州卒及丁夫五万人塞决。

973年,癸酉,宋太祖开宝六年,辽景宗保宁五年。宋太祖于讲武殿亲自进行殿试,自此,殿试成为常制。宋整饬诸州举人考才学公正者充当考试官,知贡举与考试官同阅试卷。

974年,甲戌,宋太祖开宝七年,辽景宗保宁六年。宋遣使者到辽国,辽派涿州刺史耶律昌术来聘和,双方议和。宋借口李煜不入朝,派曹彬征讨。曹彬先后败南唐兵于铜陵(今安徽铜陵)、当涂(今安徽当涂),后在采石矶(今安徽当涂西北)以浮梁渡江,败南唐兵于新寨。

975年,乙亥,宋太祖开宝八年,辽宗景保宁七年。曹彬驻军秦淮,潘美率军大败南唐兵。南唐企图夺采石浮梁,又被潘美击败。曹彬败南唐兵于白鹭洲,进围金陵。十一月,李煜奉表乞降,南唐亡。

976年,丙子,宋太祖开宝九年,宋太宗赵炅太平兴国元年,辽景宗保宁八年。四月,李煜降宋后,曹彬以李煜手书令各城守兵降,各城都相继归降,只有江州(今江西九江)军校胡则不降,曹翰率兵攻讨,人城后大肆抢夺屠杀。八月,宋命侍卫马步军都指挥使党进为河东道行营马军都部署,与潘美等分五路攻北汉。又命郭进等攻忻(治所在今山西忻州)、代(治所在今山西代县)、汾(治所在今山西汾阳)、辽(治所在今山西左权)、石(治所在今山西离石)等州。党进败北汉兵于太原城下,辽南府宰相耶律沙教北汉。十月,宋太祖死,终年五十岁,其弟晋王赵光义即位,是为宋太宗,改元太平兴国。