1900年5月20日深夜，江苏粮道罗嘉杰的儿子急冲冲密报荣禄，说各国使馆已经联合决定勒令皇太后归政，荣禄听后大惊失色手足无措，天刚蒙蒙亮就紧急入宫禀告慈禧太后。此时的慈禧如同热锅上的蚂蚁，焦虑万分，她非常知道外国人的厉害，当年她的丈夫咸丰帝就是被洋人逼出皇宫，在逃亡热河途中病死，他一生渴求权力，皇权已岌岌可危，哪还管得了什么大清江山和黎民百姓，于是下定决心和洋人开战。

21日召开御前会议，慈禧竟然泣不成声，语无伦次，几乎所有在场的大清权贵们竞相拥哭成一片，激动之余这些北京的当权派们发誓要效忠皇太后不惜一切和洋人拼了，御前会议变成了站前总动员。于是京师九门大开，义和团进京，日夜络绎不绝。

1900年6月初，西摩尔联军上千名先头部队，从天京出发前往北京，后续部队也陆续跟上，兵临城下。面对列强咄咄逼人的态势，载漪建议慈禧利用义和团来消灭洋人在中国的势力，为了保护自己至高无上的权利，慈禧采纳了载漪的建议。6月10日清政府正式承认义和团为合法组织，端郡王的王府成了义和团的北京总部，清政府调集军队进入北京以防不测。

1900年6月21日大清朝廷发布《宣战诏书》，其中“彼等”二字，将自身以外外部世界统统列为敌人，这就意味着慈禧向全世界宣战。光绪二十六年农历五月24，公历6月21日，在光绪二十六年这一年的六月21日这一天,慈禧做了她一生当中令人难以想象的一件大事。慈禧向全世界宣战，慈禧为什么向全世界宣战。她怎么敢宣战洋人，而且不是宣战一个国家，我们都清晰记得1883年的时候法国同中国开战，我们和单独的一个法国开战，中国胜败都有，但是却签订了丧权辱国的条约。1894年中日之间开战，这个时侯是中国屡屡战败。与一个国家单独开战尚且屡屡地失败。慈禧吃了雄心豹子胆敢宣战全世界！

8月4日下午，八国联军部队从天津开拔，沿运河沿岸向北京进发，8月14日，八国联军兵临北京城下，英军率先破城。至此，慈禧犹如一个输光的赌徒，只剩下仓皇逃跑一条路。慈禧太后挟光绪帝西逃途中发布了“剿匪谕旨”，命令李鸿章和奕匡与八国联军议和。

8月16日联军占领了北京全城，就在这前一天大清国母慈禧连夜逃出了紫禁城。各国军队指挥官下令，“特许军队公开抢劫三天”，实际持续了至少八天，北京城陷入了空前的痛苦之中，紫禁城内无数珍宝被强盗肆意掠走。从时间上看，八国联军从天津出发，只用了12天，就完全占领了清政府的执政地北京。

联军攻占北京的速度之快令人咂舌，似乎没有遇到多少抵抗力量，联军就取得了胜利，是因为清政府军队不足，或者武器落后吗？

当时驻扎在北京附近的清军有大概12万人，而八国联军只有3万多人，清军当时的武器是很先进的，从甲午中日战争后，武卫军是装备洋枪洋炮的，按照洋式方法训练出来的，装备的曼里彻卡宾枪，比在华作战的奥匈部队的那些卡宾枪甚至更为先进，那些克鲁伯大炮绝对比德国所有的大炮更为新式，八国联军攻打清军的武器基本上都是在天津缴获清军的。

16000人的联军，日军8000人，俄军4800人，英军3000人，美军2100人，法军800人，奥军50人，意军53人。北京城里面的守兵11万，还有二三十万“刀枪不入”的义和团，当然这二三十万的“刀枪不入”的义和团一听枪响，大多数就脚底抹油了。这就跟今天的愤青一样，平时嚷嚷打这个灭那个，欢极了，因为那是让别人流血，真到自己了，不知道大小便失禁不？偌大的北京城五个多小时，宣告沦陷。联军攻破东直门，老太后赶紧跑。

慈禧从紫禁城逃离到西安时，陕西大旱受灾地区达60余州县，不少地方颗粒无收，灾民半数以上，西安街头也出现饿殍，可是对于这些情况，慈禧却无动于衷，她那行宫里，庞大的御膳房，仍分为荤、素、菜、饭、粥、茶、酪、点心等，每餐摆膳依然是100多道菜，哪一天也得二三百两银子，慈禧对此尤嫌不足，还命地方官，进奉有特色的地方风味食品。

亲丑条约签订以后，慈禧等一行要回銮了，向陕西地方当局要车要马要民夫，西安府只好向四乡农民征用，西安三年大旱又逢人祸，人民苦不堪言，这次老佛爷返京，为了便于沿途州县，安排食宿，慈禧统帅有数千之众的逃亡大队，分三批登程，这三批人浩浩荡荡如过境至蝗虫，上八八席，每席八碗八碟，中八八席，沿途吃得不亦乐乎，每餐办席百桌，一路吃回北京。

进入20世纪，新世纪的曙光并没有给中国人民带来丝毫喜悦，相反，八国联军侵华的《辛丑条约》的签订，使古老的中华民族陷入灾难的深渊，虽然有义和团和部分清军抵抗，但由于封建制度落后于资本主义制度、清政府的腐败等原因，这种弱势中的反抗还是失败了，清王朝成为洋人统治中国的代理人。