中国作为四大文明古国中唯一一个文明没有断代的国家，在古代一直都是处于世界前列的，这样的情况持续了两千年，直到清末中国才落后于世界，迎来了自己最屈辱的一段历史。从1840年鸦片战争开始到1912年清帝退位，清政府同外国政府、国际组织或外商签订的不平等条约、契约、协约和合约共1175个，主要国家有英国、法国、美国、俄国、德国、日本、意大利、奥地利、比利时、西班牙、葡萄牙、荷兰、丹麦等西方国家（日本除外，不过其一直想托亚入欧），这一千多个不平等条约中最被人们熟知的就是《南京条约》、《北京条约》、《马关条约》和《辛丑条约》了，其中李鸿章代表清政府签了《马关条约》和《辛丑条约》，《越南条约》和《中法简明条约》也是其签的。这些条约的时间点都比较晚，处于十九世纪八十年代以后，这也正是李鸿章被重用的时候，那么为何清末的不平等条约大都要李鸿章去签呢？大清没有其他能臣了吗？

其实还真没有其他人能顶替李鸿章去签了。代替一国政府签订条约的人一定要拥有很好的地位，李鸿章在朝堂中地位就很高，名列晚清三杰的李鸿章虽是汉人，但是慈禧掌权后为了打压满族皇亲的势力，给了汉人上位的机会，李鸿章、曾国藩、左宗棠等汉臣就这样成了晚清的三根顶梁柱。李鸿章在平叛太平天国运动中立下了战功，还有了自己的军事武装，而且活得还比曾国藩和左宗棠久，很快就成了朝中数一数二的大臣，官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。这样有能力有地位的人当然比被人更有资格代表清政府签条约。

其次慈禧太后也很信任李鸿章。李鸿章能一步步坐上高位离不开慈禧的信任和提拔，而慈禧是大清朝实际的掌权人，这些关乎国家利益和自己统治地位的谈判当然只会交给自己最信任的人去了。李鸿章是汉臣，讲究忠君爱国，对于有恩于自己的慈禧更不会去背叛。所以慈禧派李鸿章去以来可以保证自己的统治地位，二来李鸿章也是个有能力的人，能让国家的损失降到最低。

最后一个原因就是外国人也乐于跟李鸿章谈判。李鸿章是洋务运动的领袖之一，又一首创建了中国第一支近代化海军部队——北洋水师，与外国人打交道很多，很多外国人也很尊敬他。日本首相伊藤博文就评价他是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，德国海军大臣柯纳德也称李鸿章是“东方俾斯麦”，可见李鸿章绝非庸人，列强自然喜欢跟有能力自己又熟悉的人谈判了，如果清朝换了个自己不认识的人来谈判，恐怕双方很难谈出理想的结果。

时势能造英雄，也能毁一个人。李鸿章生活在那个社会大环境下，纵使再有能力也没办法挽救病入膏肓的清朝，不能因为他签了几个注定要签的不平等条约就认定他是卖国贼，他不签，依旧会有其他人签。