1929年1月10日，张学良杀杨宇霆、常荫槐于奉天旧帅府老虎厅，震惊中外。

杨宇霆富于谋略，干练多才，敢于任事，且具有一定的国际声望。

张学良为什么一定要杀杨宇霆呢？

1）主少国疑，张有杀杨立威之由

张作霖被炸身亡，张学良接掌东北军政大权时才28岁，年少而居高位，且处于张作霖骤然身亡后复杂严峻的军政局面，他如履薄冰，战战兢兢，心理是敏感脆弱和多疑的。

张作霖在时，奉军内部就有郭松龄、杨宇霆两大派系，郭当初反奉就是以“诛杨宇霆”为口号的。这种矛盾并未因郭兵败身死而消失，反呈愈演愈烈之势。

新主上位最怕什么？

最怕没有权威，人心疑惧不安，导致政权不稳。

所谓“主少国疑，大臣未附。”

而杨宇霆不仅以老臣、父执自居，且屡次言行上轻视张学良，令其难堪。

又加上日本希望张、杨火并，以便从中渔利。先有日本派往奉天吊唁张作霖的特使林权助，后有东亚经调局理事长大川周明，利用日本丰田秀吉与德川家康一段史事，影射张学良与杨宇霆，挑拨离间两人关系，使张学良疑心加重。

最后真正促成张决心杀杨的导火索，应该是杨宇霆父亲寿宴上发生的事。

1929年1月7日，杨宇霆父亲作寿，张学良和于凤至都亲往道贺。

杨公馆东北显要群集，张进去时杨不在家，但客厅里已挤满了人，见少帅进来只有少数几个人站起来以示尊重，该打牌打牌，该聊天聊天。

张学良也不以为意，坐下来参与牌局。

一会外面喊督办到，整个客厅都静了下来，杨宇霆昂然进入客厅，众人全部起立，和对待张学良完全两样，张心情自然十分沉重。

回家后夫人于凤至对张说，你哪里像东北的主人？杨宇霆才是东北的真正主人，他眼睛里还有你么！

这无疑坚定了张学良杀杨的决心。

2）杨确实有取死之道

历朝历代，新主上位，功高震主的老臣，夹着尾巴做人尚且不敢能保证全身而退，像杨宇霆这么高调的，实属罕见。

其实杨宇霆并无取而代之的野心，手里也无兵权（张学良上任后实行“群旅制”，将东北军编为27个旅，取消军团编制），也许正是因为手中无兵才更有恃无恐（以为无兵不招疑忌）。

杨宇霆最不应该的是，不该将张学良视为“阿斗”，认为这位28岁的顶头上司，太年轻，不谙世故，多有越权跋扈之举，以下试举一二例。

张学良酝酿东北易帜时，关内各派势力都派代表争取奉系，比如唐生智派刘兴、白崇禧派叶琪先后到奉天，他们都是先去见杨宇霆，杨也公然表示，关外的事我可以作主，汉卿是小孩子，不用理他，刘和叶也就没急着去见少帅。

后来张学良在一个集会上见到刘兴，十分惊讶，因刘兴说他是唐生智派他来的，张问刘兴“为何不来见我？”刘说已见杨督办，面陈一切，张自然很不痛快。

张学良后来问杨宇霆这件事，杨傲然说：“是的，我们可以分开来做，你走中央路线，我和地方派联络。”

张学良问若是中央失败怎么办？杨无以作答。

另张宗昌被国民革命军击溃后，曾想率残部退去关外。因奉方一致反对，张学良遂派杨宇霆率兵拒张宗昌入关。

杨行前问张学良如果抓住了张宗昌咋办？杨其实是逼着张表态，但张学良和张宗昌是磕过头的把兄弟，很难说出个“杀”字。

还是在旁的袁金铠主张“杀”，杨就问张是不是照袁金铠的意思，张学良点头同意。

后来杨宇霆果然活捉张宗昌，因为张宗昌没想到奉方会打他。

杨宇霆对张宗昌说，你快跑吧，汉卿叫我杀你，关外你是去不了了。

张宗昌听后大怒，跑到大连后，写了一封长信痛骂张学良，让少帅很难堪。

也就是说杨这种下级，不仅不能替上级背锅，还卖长官，陷长官于不义。

总而言之，就是没把张学良放在眼里。

这就造成一种局面，张学良如果不“立威”，是无法真正站得起来的。

这从事后张学良亲笔致杨宇霆夫人的信函中也能看出来，“杨大嫂鉴：弟与临葛相交之厚，如同手足……弟受任半载以来，费尽苦心，百方劝导，请人转述……不期骄乱成性，日甚一日，毫无悔过之心……”

虽说肯定有自辩的成分，但大致复合事实，所以说杨有“取死之道”。

3）杨无应杀之罪

张学良不动声色，以非常手段杀杨宇霆、常荫槐，不仅派系矛盾彻底得以解决，也起到了明显的“立威”效果，从此军令政令畅通无阻。

但对于奉系来讲，也失去了两个难得的干才。

平心而论，杨宇霆虽犯为政之大忌，倚老卖老，骄横跋扈，但诸如“暗结党羽，图谋内乱”，“颠覆国府，阻挠和议”等罪状，事后证明，要么是子虚乌有，要么是证据不充分，罪不至死。

且未经任何哪怕名义上的法律程序，以私刑方式将其处死，本质上，还是军阀统治集团内部的权力斗争而已。