“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。”这是叶卡捷琳娜在临终前留给这个世界的最后一句话，从1762年通过政变成功登基开始至1796年逝世，在她的领导下俄国对外扩张了数百万平方公里的领土，包括克里米亚、北高加索、白俄罗斯、立陶宛以及库尔兰在内的大片土地，也因此包括土耳其帝国在内的整个欧洲对叶卡捷琳娜是十分忌惮的。

不过，叶卡捷琳娜的命运其实是非常坎坷的，在年仅16岁时她便被选为俄国皇位继承人彼得三世的未婚妻，可是当两人走进婚姻殿堂后，彼得三世根本就没有将叶卡捷琳娜当成自己的妻子，对她的态度除了冷漠还是冷漠，而这一等就是整整16年。

直到1762年的春天，33岁的叶卡捷琳娜生下了一个男婴，而得到消息的彼得三世深知孩子不可能是自己的，所以大发雷霆准备让贴身副官带领士兵逮捕叶卡捷琳娜，不过由于叶卡捷琳娜的为人非常公正谦和，所以这名副官在最后时刻放弃了抓捕行动，反而将消息通知给了叶卡捷琳娜。在得知自己的丈夫就要对自己下毒手后，叶卡捷琳娜联合近卫军中的数百名军官准备提前动手，发动政变推翻彼得三世后夺取权力。

1762年6月28日，在获得拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵和帝师潘宁的支持后，叶卡捷琳娜集团发动政变并迅速囚禁了彼得三世，自此她正式登基，成为俄罗斯帝国历史上的第八位皇帝。经过近两年的对内稳定后，1764年叶卡捷琳娜开始对波兰动手了，在夺取了波兰的大量领土与资源后，南方的土耳其帝国对这名女沙皇的行为深感不安，于同年10月对俄宣战。

经过惨烈的战斗，俄国军队最终在切斯马湾彻底击败了土耳其海军舰队，彻底控制住了整个黑海。由于获取了克里米亚这个军事要地，俄国人在黑海的势力越发壮大，南方的土耳其帝国由于在第一次对俄战争期间损失惨重，所以一直耿耿于怀，最终在1785年再次对俄宣战。而这场战争整整打了5年，叶卡捷琳娜通过外交手段联合奥地利国在土耳其侧后形成巨大威胁，直到伊兹梅尔要塞被俄军攻陷，土耳其苦心经营的最后一支海军也遭到全军覆没，不得不再次接受停战。

战后，叶卡捷琳娜二世签署宣言将所有的占领区全部划入俄国版图，不过此时的叶卡捷琳娜由于年岁已高，健康状况极不稳定，加上持续了数十年的对外战争使这名女沙皇的精疲力尽，最终在1796年11月6日凌晨去世。为了纪念这名女沙皇的丰功伟绩，后世将其命名为“叶卡捷琳娜大帝”尊称，而她也成为了俄国历史上唯一一个被称为“大帝”的沙皇。