在古代社会，作为帝王会有多位夫人。帝王宫苑中，往往有很多嫔妃为争夺这“第一夫人”的宝座而钩心斗角。帝王也给后妃划定了严格的等级和制度。其中皇帝的结发妻子被称为“皇后”，皇后是太子的母亲，也是后宫之首。历朝历代的储君制度中，立后成为君主专制的一个重要组成部分。

“立后”制度在战国时期已经形成一个完整的系统。秦国孝公时期对于立太子和立皇后有了限制和规定，其中皇帝明媒正娶的妻子才能立为皇后，太子即位后，皇后顺理成章亦会成为皇太后。但是，有一位皇帝，一生没有立皇后，这位皇帝就是秦始皇。

秦始皇赢政统一中国后，建立了各种制度，并定出皇帝的正妻为皇后、母亲为皇太后的制度。可是秦始皇从22岁亲政到50岁，整整28年时间，自始至终都没有立皇后。秦王赢政13岁即位，当时的辅政大臣吕不韦并没有为贏政设立皇后，一直到赢政22岁亲政，皇后的位置一直处于空缺阶段。即位之后，秦始皇大权在握，也到了迎娶皇后的年纪，然而，秦始皇还是没有设立皇后。一直到始皇帝39岁统一六国后，这个让后宫佳丽艳羡多年的位置一直空着。

后人对秦始皇的不立皇后，进行了很多猜测。有专家认为，赢政未立皇后有许多原因。首先，是臝政性格多疑，对爱情这种虚无缥渺的东西更是不信任。设立皇后之后，皇后一脉会成为一个庞大的姻亲系统，对政治权力会有一定的十扰，这或许是秦始皇不设立皇后的原因。

其次，秦始皇统一六国后，一直追求长生不老。秦始皇曾四次巡视六国故地，其中三次都会见了徐福等方士以求长生不死之药，甚至派徐福率领3000童男童女赴东海神山求药。正是有长生不死的愿望，一定程度上延迟了秦始皇立后的进程。

再次，秦始皇统一六国后，六国的后宫佳丽也被送到秦宫成为秦始皇的嫔妃，这些后宫佳丽来自不同的地方，有的对自己的故国念念不忘，对秦始皇怀着怨恨之心，秦始皇也不敢信任她们，这也在某方面加重了秦始皇的不安全感，以至于拖延了秦始皇的立后计划。

很多专家认为，最重要的是，秦始皇的母亲秽乱后宫，与缪毐私通并生了两个儿子。这使秦始皇内心受害极深，为此，他把母亲赶出了首都咸阳，后来虽有悔意，但至死未让她再住咸阳。由怨母而仇视女人的心理阴影，也可能是秦始皇迟迟未立后的重要因素之一。

秦始皇统一六国后，东方六国的佳丽尽充后宫，要选一个名门之后的贤淑女子也是一个难题。何况秦始皇自认功德超过古代的圣王：三皇五帝，皇后的标准难定，选定皇后就更难了。

皇后不仅仅是陪伴在皇帝身边的一个女子，还关系到储君的位子。中国古代的储君制度中一向是长子为先，而长子就是皇后的儿子。从这个角度来看，秦始皇不立皇后应该有自己的想法。很多研究者说，秦始皇很喜欢长子扶苏，把扶苏派到边疆也是培养扶苏的能力。可是，秦始皇有二十个皇子，为什么又偏偏将自己偏爱的皇子派到边疆呢？《资治通鉴》上记载：“始皇有二十余子，最爱胡亥。”从这点来看，秦始皇不立皇后，应该有自己的打算。史书上记载胡亥的母亲去世较早，也没有机会被立为皇后，也有学者认为胡亥的母亲地位低下，甚至可能到了卑贱的地步，秦始皇也不能立一个卑贱的女子为后。如果立其他嫔妃为后，皇后的儿子理应继承大统，胡亥也就没有机会成为秦二世。

秦始皇不设立皇后一直是一个谜题，学者的猜测很多，但是没有任何有力的证据来证实秦始皇不立皇后的真实原因。不管真真假假，秦始皇此举对现在的人来看，不仅是一个谜题，也是一则趣说。