中华上下五千年，诞生了诸多的皇帝，乾隆皇帝算得上是混得比较出色的，他建立并巩固的大清帝国盛世，达到了权力与威望的顶峰。但事总有偶然，1768年乾隆盛世，整个大清却被一股名为“叫魂”的妖术搞得乌七八糟，致使无数人命丧黄泉。据史料记载，在1768年春天到秋天的短短几个月里，这股妖风竟然冲击了半个中国，从浙江、江苏到山东、北京，甚至席卷了关外，百姓为之惶恐，官员疲于奔命，连乾隆也寝食难安。

妖术谣言是如何演变成为社会大恐慌？乾隆作为一个至高无上的权力象征，为何对这场“叫魂”事件束手无策？短短几个月里，是什么力量鼓动愈演愈烈，甚至有可能威胁统治根基？

恐慌乍起于浙江德清县，农夫沈士良不堪于两个侄子为人苛刻暴戾，还殴打虐待他母亲。听说石匠们如果将活人的名字写在纸片上，贴在木桩的顶部，这样会给大锤的撞击添加某种精神的力量。人们把这种做法称为“叫魂”，那些因此被窃去精气的人，不是生病，便是死去。沈士良便找石匠吴东明帮忙，被拒绝后扭送到县衙盘问，最后被打二十五个大板，但这仅仅只是卷入妖术事件的开始。

之后又陆陆续续发生了几起稀奇古怪的事件，有利用剪人发辫，让其听命于叫魂人，从而盗取他人财物的，不一而足。术士们通过做法于受害者的名字、毛发或衣物，便可使他发病，甚至死去，并偷取他的灵魂精气，使之为己服务。古人相信，人有魂，魂可离开，可叫回；魂还可被人拿走，被操纵，被驱策。慢慢的恐惧驻扎在了百姓心里，人们开始惶惶不可终日。