“流涕行诛”，从字面理解，就是流泪杀人，引申为心中本不愿杀人，但由于情势所迫，不得不杀，所以感悲流涕。在中国历史上，被评为“流涕行诛”者有三人，一是周公旦，二是曹操，三是南齐明帝萧鸾。

周文王有十子，周武王姬发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、冉季载。周武王伐纣灭商，即天子位。封叔鲜于管，所以称管叔鲜；封叔度于蔡，所以称蔡叔度。二人所治理的是殷商的遗民。周武王去世后，周成王即位，周公摄政。二人怀疑周公不利于成王，于是联合纣王之子武庚禄父，造反作乱。周公奉成王命，诛武庚禄父，杀管叔鲜，而流放蔡叔度。嵇康有一篇《管叔论》，称周公是“隐忍授刑，流涕行诛，示以赏罚，不避亲戚。”赞扬周公为国为民，大义灭亲，以正赏罚。

周公像

到了曹操这里，味道就有些变了。《曹瞒传》评论说，曹操“其所刑杀，辄对之垂涕嗟痛之，终无所活。”意思是曹操杀人前，常对受刑者垂涕惋惜，受刑者往往感动，觉得有活路了，结果还是一刀斩首。尽显曹操奸雄本色。记载汉末三国时期的史料，除了范晔的《后汉书》和陈寿的《三国志》，还有《英雄记》（后汉王粲撰），《曹瞒传》（三国吴人撰），《典略》（三国鱼豢撰），《魏略》（三国鱼豢撰），《献帝春秋》（晋代袁暐撰），《魏书》（晋代王沈撰），《九州岛春秋》（晋代司马彪撰），《魏氏春秋》（晋代孙盛撰）。可惜后八部均已失传，只是在《后汉书》《三国志》等书的注文中有所引用。

在这些文献中具体记载曹操杀人流涕只有一次，就是杀陈宫。曹操破吕布，擒陈宫。曹操想劝降，问陈宫说：“想让你的老母和女儿活命吗？”陈宫对曰：“我听闻以孝治天下者，不灭人之亲；施仁政于四海者，不绝人之祀。家中老母和女儿的死活在于你，而不在于我。”曹操没说话，陈宫接着说：“请杀我，以明军法。”说完转身而出，曹操哭着送了出来，陈宫竟不再回头，一心赴死。陈宫死后，曹操养其老母终身，并嫁其女。陈宫与曹操是道不同，不相为谋，死也不谋。曹操与陈宫是老交情，此次恐怕是真心哭了。

曹操像

第三位南齐明帝萧鸾，萧鸾是南齐开国皇帝太祖萧道成的侄子，由萧道成抚养成人。萧道成死后，儿子萧赜即位，是为齐武帝。齐武帝死后，由于其太子萧长懋先死在前，所以立齐武帝的孙子萧昭业为帝。萧昭业荒淫无道，诛杀大臣。于是萧鸾谋反，杀了萧昭业，立其弟萧昭文。没多久，萧鸾废了萧昭文，自己当了皇帝，是为齐明帝。萧鸾篡位后，心里不塌实，因为太祖和武帝的子孙日渐长大，对他是个威胁。萧鸾干脆把这些人陆陆续续都杀了。有江夏王萧锋、河东王萧铉、随郡王萧子隆、建安王萧子真、西阳王萧子明、南海王萧子罕、巴陵王萧子伦、邵陵王萧子贞、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、衡阳王萧子峻、南康王萧子琳、湘东王萧子建、南郡王萧子夏、巴陵王萧昭秀、桂阳王萧昭粲。几乎杀绝了。

萧鸾每次杀人之前，必先烧香火，呜咽涕泣。他的部下看到这个“仪式”，就知道今夜又要大开杀戮，无法入眠了。所以史书评价萧鸾“流涕行诛，非云义举。”萧鸾的“流涕行诛”基本就是做秀，为自己的滥杀求个心理安慰。其实不管用，当他把这些心腹之患杀完了，没多久，自己也病死了，南齐由此走向败亡。看来不义的暴行对人的身心健康是有很大影向的，祸害未必都是活千年。

周公的“流涕行诛”是真，曹操半真半假，萧鸾太假。其实“流涕行诛”并不一定要“流涕”，就是这么个意思。中国文字深广奥妙，同一词句在不同的环境中可以表现出褒、中、贬不同的含义，有趣得很。