兵器：本来是一种人类在史前阶段用于生存和生产的工具，但随着生产力的发展和私有制的萌发，工具演变成为了人类互相残杀的兵器。例如弓箭至少出现于距今2万年前，但是直到距今约5600年的新石器时代，才出现用箭杀人的实例。

兵器的发明应归功于蚩尤和黄帝，在距今约四五千年前，以黄帝为首的北方部落联盟，与蚩尤为首的南方部落联盟发生了激战，即著名的“逐鹿之战”。

随着战争的日益激烈，那些原始锋刃生产工具已经不适合大规模作战的需要，这就促使交战双方开始设计和制造专门用于杀伤的特殊用具——兵器。商代时期，我们的祖先开始使用青铜来铸造刀、枪、钺等兵器，到了汉代和魏晋时期，由于我国冶金技术的不断发展，人们开始普遍使用铁和钢铸造刀、枪、剑，各种各样的兵器也开始多了起来，至明代，所谓的“十八般兵器”基本上已完备定型。

古代在形容一个人武艺高强的时候，口头禅就是“此人十八般武艺样样精通”，那么这“十八般武艺”究竟是哪些兵器呢？

“十八般兵器”一词在古书中找不到，最早出现于汉武帝的元封四年（公元前107）。毕生致力于打击匈奴人的汉武帝刘彻，根据汉军和匈奴铁骑之优劣，在经过严格的挑选和整理之后，汉武帝筛选出了18种类型的兵器：矛、镗、刀、戈、槊、鞭、锏、剑、锤、抓、戟、弓、钺、斧、牌、棍、枪、叉。

到了三国时代，著名的兵器鉴别家吕虔根据众多兵器的特点，将汉武帝钦定的这“十八般兵器”，重新排列为九长九短兵器。九长兵器为:戈、矛、戟、槊、镗、钺、棍、枪、叉。九短兵器为:斧、戈、牌、箭、鞭、剑、锏、锤、抓。

从以上所列的各种兵器中不难看出，十八般兵器大小各异，样式和使用方式更是匪夷所思。

这十八般兵器即有长兵器，也有短兵器，即有软兵器，也有硬兵器，即有单用兵器，也有双用兵器。正如评书演义中所形容：有带钩的、有带刺的、有带尖的、有带刃的，有明的、有暗的、有攻的、有防的、有扎的、有砍的、有砸的、有剁的、有射的、有挡的，堪称是防不胜防。

而在谢肇的《五杂俎》、褚人获《坚集》两书之中，“十八般兵器”则更是花样翻出，甚至出现了所谓的“外门兵器”。

据明代谢肇的《五杂俎》，清代褚人获的《坚集》两书中所载，“十八般兵器”为：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、黄、锏、挝、殳（棍）、叉、耙头、锦绳套索、白打（拳术），人称其为“小十八般兵器”或“外门兵器”。

锦绳套索：不知始于何时，锦绳也成为了杀人利器，施用者临阵时用一寻常之锦绳，两端结作锤形，长约一丈二尺，锦绳套索的作法虽然简单，但非内力高深者不能施用。

耙头：耙头本为木质农具而非兵器，即今日农家用为翻盼米麦之农具，乃神农氏之遗制，不知始于何时，本为木质的耙头也被更其为铁质兵器。耙头兵器在战场上的使用率不是很高，但如果你知道《西游记》中的天蓬元帅猪悟能，和《封神演义》里的大汉邬文化，你就知道耙头有多厉害了。

据考证，古代的兵器大约有四百多种，而所列的十八般兵器，不过是最常用的一部分。

但无论是那种兵器，在武功高强者手中，它们都是最致命的武器，例如在《三国演义》之中，零陵太守刘度部下那位手持大斧，力敌万人的上将邢道荣。