胤礽出生于1674年，他的母亲是赫舍里氏。赫舍里氏生胤礽的时候难产，生完胤礽几个小时后，就大出血死了。赫舍里氏是康熙帝最宠爱的妻子，她的死让康熙悲痛欲绝，康熙亲自抚养起了胤礽。

胤礽出生的第二年，就被康熙立为了皇太子。胤礽可以说是子凭母贵，康熙把对赫舍里氏的爱全部转移到了胤礽身上。胤礽小的时候得了天花，康熙为了照顾他，把国事都交给了内阁大臣处理，自己日夜守在胤礽身边，直到胤礽康复。当时天花是一种很严重的病，一旦得了天花，很少有治愈的，康熙小时候就得过天花。胤礽病好后，康熙亲自前往太庙祭拜，感谢上苍。不仅如此，康熙还特意在皇宫东面之中准备了一间宫殿，让胤礽居住。

在胤礽七岁的时候，被康熙安排主持孝昭皇后的三周年忌日活动。参加忌日的有诸位王、在京的四品以上官员、还有众多的阿哥公主、皇帝的嫔妃。这么大型的活动，让年仅七岁的胤礽主持，可见康熙对自己这个儿子是多么看重。据史料记载，1681年的冬天，胤礽和福全外出打猎，胤礽亲手射杀了一只豹子。第二年同康熙一同狩猎，又射杀了一只老虎。这年，胤礽年仅八岁。

1695年，胤礽同石氏结婚，石氏被封为太子妃。太子结婚的第二年，康熙御驾亲征噶尔丹，胤礽被康熙任命监国。在康熙外出打仗的这段时间，胤礽负责代理皇帝的一切事宜，这是康熙把国家完全的交给了胤礽。1698年，康熙为自己的阿哥们册封爵位，康熙帝儿子非常多，给了他们爵位后，又让他们分管一部分朝政。胤礽的权利被这些贝勒们分割，胤礽的权势受到了很大的挑战。皇子们有了权力以后，不甘心一辈子做太子的绿叶，纷纷发展自己的党羽，然后联合起来，打击太子的势力。太子和皇子们的矛盾日益加剧。1703年，中堂索额图因“结党妄行”被关押起来，索额图是胤礽的外祖父，也是太子最大的靠山。索额图的倒台，让太子党的势力一下子薄弱起来。

​1708年，康熙带着众位皇子去塞外巡幸。皇长子胤禔偷偷向康熙举报太子，胤禔告诉康熙：“太子性情暴戾，欺辱诸位王侯、皇子、大臣，朝中好很少有人逃过太子的欺凌。私自截留番外的进贡，纵容自己的奴才欺凌霸市，甚至还对身边的人说想早早登上皇位。”康熙知道有些罪名是胤禔胡编乱造的，但还是生气，就因为最后的一句太子想早点登基，从此父子之间的关系产生了裂痕。没过几天皇十八子得了重病，胤礽对自己的兄弟一点也不关心，更加让康熙恼怒。

康熙把胤礽叫过来狠狠地批评了一顿，谁知道胤礽不但不接受教训，还同康熙顶嘴。胤礽还趁康熙睡觉的时候偷偷靠近康熙的帐篷，康熙知道后，结合大阿哥说的话，以为胤礽想弑君，一气之下就废了胤礽的太子位。太子被废后，各个阿哥为了争夺太子位，拉帮结派，摩擦不断。康熙为了稳住朝政，又复立胤礽为太子，康熙想通过这种方法平息皇子们的争斗。

胤礽被废了太子后，情绪失控，当了这么多年的太子，现在被废换谁也受不了，胤礽整天疯疯癫癫。现在虽然又被立为太子，但是由于情绪的不稳定，太子党的倒台，他已经没有精力去处理同众皇子和大臣的关系了。在众位皇子的联合陷害之下，又被康熙撤掉了。从此胤礽被囚禁于咸安宫，这个当了几十年太子的皇子最终也没能离开咸安宫，在雍正二年，抑郁而终。