1851年1月，洪秀全、杨秀清发动金田起义，而后率领太平军横扫八旗、绿营，一路杀向湖南、湖北、江西、安徽、江苏，于1853年3月攻克南京，并将其改名天京，作为天国之首都。太平军之所以所向披靡，攻无不克，战无不胜，自然离不开一帮骁勇善战之猛将，如罗大纲、林凤祥、李开芳、曾天养、韦俊、石祥祯、陈玉成、李秀成，等等。可以说，太平天国是猛将如云，且各有专长，他们是时代的宠儿，也是时代所造就之英雄。太平天国虽然失败，但这些骁勇善战之猛将还是值得后人敬佩，毕竟时代离不开英雄，离不开这些血性十足之英雄。

俗话说：“战败乃兵家常事”，天下没有不败之将军，如果有，那是因为没遇到足够强大之对手。“战败”乃常事，但经常“战败”则是水平问题了，太平天国虽说猛将如云，可也不缺“常败将军”，不缺“逢战必败”之将领。林绍璋，求王林凤祥（北伐主帅，骁勇无敌，常充当开路先锋）弟弟，估计是拉关系的那种所谓“弟”，后封为章王（曾国藩就怀疑他为何能封王，毕竟实力太差）。此人可以说是十足的“常败将军”，一周之内10战10败，耗光了西征军主力，之带4位骑兵狼狈逃回岳州。此后，林绍璋很少能领兵作战，也不主动要求带兵，而是改行研究物理、机械，试图学习西方技术，振兴太平天国，也算是“弃武从文”吧。

1853年5月，林凤祥、李开芳、吉文元率2万精锐挥师北伐，不到一个月，大军便杀出安徽，进入河南，中原震动。当然，这2万人实在太少，杨秀清放心不下，于是决定派援军北上，汇合林凤祥、李开芳、吉文元。为此，杨秀清让大将朱锡琨、黄益芸统兵北上，共六千余人，总制林绍璋追随作战，充当副手。援军行到安徽六合时，受到知县温绍元顽强抵抗。六合兵不多，包括“团练”在内也就是一千来人。不过，朱锡琨、黄益芸却没能强攻城池，而是就地扎营，开起联欢晚会，跟温绍元对着耗。可惜，朱锡琨、黄益芸防火工作不得力，大营居然自己着火了。此时，温绍元趁机带兵杀来，北伐援军大败，损失惨重，唯一全军而还，未受损的便是林绍璋所部。所以，杨秀清觉得他是可造之材，便封他为丞相，后则让其出任西征军前线统帅，酿成大错。

1854年4月，杨秀清决定拿下湖南省会长沙，席卷两湖，进而南下夺取广东、广西、福建，将江南连成一大片。为此，杨秀清决定让林绍璋出任西征军前线主帅，韦俊、石祥祯、曾天养等猛将则打副手，协助林作战。林绍璋到达长沙西北面靖港后，与韦俊、石祥祯、曾天养商议作战方案，韦俊率兵继续攻击湖北省会武昌，阻止江北清军南下增援；石祥祯、曾天养率偏师驻守靖港，牵制湘西北清军；林绍璋则率主力一万余绕道宁乡，长途奔袭湘潭，威胁长沙南面。攻下湘潭之后，南北两路夹击长沙，一举拿下城池，实现预期战略目标。按理说，这计划很不错，可问题就出在林绍璋本人身上，主帅不得力，害苦众兄弟。

4月22日，林绍璋率主绕道宁乡奔袭长沙，途中击败湘军3000余人（不是曾国藩部湘军），塔齐布率3000兵马驰援宁乡，可未能遇到林绍璋。24日，林绍璋率主力抵达湘潭城下，并扎下大营，准备实施攻城计划。闻知太平军进犯湘潭重镇，曾国藩急忙下令塔齐布驰援湘潭。25日，塔齐布率兵抵达湘潭，随后江忠淑（江忠源弟弟）率4000兵马赶到，湘军总兵力达7000余人。此时，塔齐布决定率先发起进攻，“贼每用以守为战、反客为主之法，若不及时速剿，俟贼营垒既定，攻克为难”。为此，塔齐布身先士卒，手提长枪，杀入阵中，直逼太平军营垒，但被炮火击退。

塔齐布率先攻击，西征太平军很惊奇，毕竟之前还没哪支清军敢如此与太平军短兵相接，这次算是遇上对手了。不过，西征军精锐云集，战斗力强悍，与湘军硬碰硬也不落下风，双方算是旗鼓相当，不分伯仲。26日，塔齐布又挑战，林绍璋率军迎战，双方喊杀声震天，场面异常激烈。此时，太平军后队新兵看见后山人来人往，以为是敌军主力部队，便擅自撤离阵地，前队因此动摇，闹得全军溃败。回到营中，老兵大骂新兵不厚道，双方开撕，爆发械斗。对此，林绍璋非但不制止，不做思想工作，而是继续与塔齐布浪战，结果一败涂地。29日，林绍璋留下部分士兵守城，自己却乘船逃命，半路被杨载福、彭玉麟水师追上，再次大败。为此，林绍璋只能弃船登岸，从陆路返回湘潭。5月1日，林绍璋回城途中被塔齐布埋伏，几乎全军覆没，仅带4名骑兵逃往岳州。

湘潭之战，林绍璋一周之内10战10败，2万西征军败亡，湘军则乘势反攻，连下岳州、武昌、田家镇、半壁山，前锋直抵九江城下，西征第一阶段成果损失殆尽。回到天京，杨秀清直接将林绍璋革职，再也不敢让他领兵作战。当然，林绍璋也不主动请求带兵打仗，而是专心研究物理、机械方面知识，希望能通过发展科技振兴太平天国。对此，罗尔纲评价他：“苦心向外国人学习西洋近代科学，熟悉地理和机械学，是太平天国领导人物中学识渊博、才艺见长的人。”洪仁玕主政期间，制定《资政新篇》，与林绍璋“科技兴国”之策略有共通之处，算是英雄所见略同吧。但是，长期处在军事斗争环境的太平天国，哪有机会执行他那所谓的“科技兴国”策略，林绍璋只限于研究，不能将其付诸实践。

当然，湘潭战败后，林绍璋并不是没有带过兵，可只要是他带兵，那必定以惨败告终。1861年，林绍璋带兵增援安庆，屯驻桐城，可却摆出老资格，不愿意听从陈玉成调遣，不战不守，为此双方大吵一顿。安庆陷落后，林绍璋被革职，但很快官复原职。1864年7，林绍璋护送幼天王突围，自领一军，在江苏湖熟力战而亡。可以说，除了六合顺利将部队带回天京，林绍璋是逢战必败，堪称是常败将军。不过，林绍璋能战斗到最后一刻，不向清军投降，这气节值得肯定。