历史上的宇文化及与《隋唐演义》中的他有很大的出入，真实的宇文化及是个名副其实的纨绔子弟，他仗着父亲宇文述是隋朝大将军，行为蛮横，比如他经常带着家丁在长安大道上策马狂奔，惹得民怨沸腾。

后来在宫里当护卫时，因为和太子杨广搞好了关系，行事更加猖狂，常行贿赂之事，之后他弟弟又娶了隋炀帝的女儿南阳公主攀上了皇亲，此后他做事更加目中无人，经常出言不逊侮辱大臣。

隋炀帝登基后，他仗着和隋炀帝的关系，竟然无视法度，暗中和突厥人做生意，隋炀帝知道后大怒，将其打入死牢，但后来在南阳公主的求情下才被赦免了死罪。

隋朝末年军阀混战天下大乱，宇文化及的弟弟宇文智及起了谋逆之心，他计划杀了隋炀帝，把哥哥宇文化及扶持上位，但当他把这个计划告诉宇文化及的时候，胆小懦弱的宇文化及竟吓得屁滚尿流连忙拒绝。

后来在弟弟的几番劝说下，宇文化及才勉强答应，大业14年宇文化及率军攻入隋炀帝宫中，并霸占了萧皇后，后来又扶持隋炀帝的侄子杨浩为傀儡皇帝，自己独揽大权，在民间搜刮美女财宝。

后来他还不满足，又废了杨浩自立为帝，还说了一句流传至今的名言：人生故当死岂不一日为帝乎。

然而才做了半年皇帝，他就沦为人人喊打的角色，最终被起义军俘虏活捉，连同两个儿子被枭首示众。