咱们经常能够在古装剧中看到这样的场景：大侠进了客栈张口就要两斤牛肉，尤其是《水浒传》里面的梁山好汉们，吃饭那可是非牛肉不吃。实际上牛肉在古代不但非常贵，而且私自宰杀耕牛还会犯法的，在古代一般人是吃不到牛肉的！

为啥耕牛在古代的地位这么高？原因就是中国古代一直都是小农经济为主体的社会，农业是封建王朝的支柱产业。而那个时候生产力不高，耕牛简直就相当于现在的拖拉机，它们对于农业生产来说至关重要。因此中国历朝历代都制定了法律保护耕牛，私自杀耕牛是大罪。

其实在古代养一头牛并不是一件容易的事，虽然农忙的时候它能够耕地干活，但是一年四季却都要吃东西，所以说当时拥有耕牛的农民就算是富农了。大部分的农民是没有耕牛的，那么他们在农忙的时候怎么办呢？其实政府也想到了这一点，政府出钱养了很多耕牛，在农忙的时候租借给农民。无论是政府养的耕牛，还是私人养的耕牛，它们都属于国家的战略财产，私自宰杀都要负法律责任。

唐玄宗曾经颁布过《禁屠杀马牛驴诏》，李隆基认为马、牛和驴都能为人所使用，因此不能随意宰杀她们。那么古人真的吃不到牛肉吗？答案是否定的，原因就是法律条文中的规定十分明确：禁止私杀耕牛，也就是你偷偷摸摸杀耕牛被发现了肯定是要被治罪的，但是必须向地方的衙门报备。

这就引出了古代封建统治者禁止杀耕牛的第二个原因。吃货们一听说牛马上就会想到“牛肉”，但是古代的皇帝听到牛除了牛肉和对农业生产的贡献之外，还有另外一个考量。牛全身都是宝，牛筋和牛角能够制作弓，而牛皮则可以制作皮甲，这可都是军队重要的装备。因此政府对耕牛严格管控，你杀了耕牛不但会影响农业生产，还有可能自己私自制造了武器装备，危害国家安全啊！古代的皇帝对于谋反十分敏感，所以才会禁止私自宰杀耕牛。

当然了皇帝们也得考虑一下老百姓的需求，谁过年还不吃顿饺子呢，要是大家实在是嘴馋，想吃牛肉了咋办啊？这其实很简单，你杀牛之前找到衙门，告诉你要杀牛。这个时候衙门就会派人过来，杀死牛之后，肉可以归你，但是牛皮啊、牛角啊，牛筋啊都要被衙门没收的！由此可见古人也是可以吃牛肉的，只不过宰杀牛的时候比较麻烦一些罢了！