晚清的中国用风雨飘摇来形容最恰当不过。此时晚清政权还在，但是国家内忧外患，百姓民不聊生，偌大的国家几乎千疮百孔。持续了13年的太平天国起义对晚清政权造成了巨大打击，直到湘军攻破天京，这场起义才宣告结束。

1864年7月，曾国荃带领湘军攻破天京，他们一进城就展开了疯狂的屠杀。城中起义兵被诛杀殆尽，就连老幼妇孺也没能幸免。湘军虽然是由朝中重臣组建，隶属于国家，但是在攻破天京时却草菅人命，不管无辜百姓是否参与起义，他们都大开杀戒，连日在城内放火屠城，使大火三天三夜都没有熄灭。清除了城内的“逆贼”后，曾国荃终于能安心的带着骨将领来到一个分享福利的地方，就是天京城内的圣库。

早在湘军打到天京前，民间就有传说，圣库是洪秀全多年积攒下金银的圣地。由于太平天国一直提倡人人平等和人无私财，因此所有百姓都不能私藏金银，人们的生产所得都要交到圣库，由天父统一平等的分配给人民。再加上太平军攻占的都是清朝富庶的省份，一路掠夺肯定积攒了不少的金银，因此曾国荃以为圣库内肯定是金银珠宝数不胜数。

就连曾国藩都对天京圣库的财富都深信不疑，他还曾经指示弟弟，如果城破之后得到了大量的金银就要上交国家，如果所得银钱不多就充当军饷。就在曾国荃和所有将士都信心满满准备迎接满眼金晃晃的财富时，圣库的大门一打开所有人都傻了眼，随后大家惊慌不已。曾国荃长叹了一声：“完了，我将不得善也！黑锅少不了！”原来他们满心期待的圣库内，竟然空空如也。这些人先是不可置信，接下来曾国荃开始惶惶不安，他十分担心自己被扣上一个私吞圣库的帽子。

于是他回过神后马上把前因后果理清楚，一五一十的写信告诉曾国藩并且表示，为了避免朝廷降罪他愿意说服众将士自筹银两上缴朝廷。这个打算直接被曾国藩否定了，如果让湘军既要卖命杀敌又要出资捐款，那军队里肯定要反天了，无奈之下他思量许久只能把事实禀告上去，如何处罚任凭发落了。

朝廷内收到了奏折后，倒是并没有怪罪下来，毕竟湘军在平定起义上立下了头功，这没见到钱就反目成仇实在太失身份。于是曾国藩和曾国荃的战功也得到了褒奖，但是比之前咸丰在世时承诺的“克复金陵者王”的承诺要相差太多，而且他们的功劳和荣誉也被朝廷稀释，弄的满臣和汉臣都得到了封赏。

尽管曾氏兄弟的湘军在攻破天京上立下了最大的功劳，但是朝廷既不愿兑现封王的诺言，也愿看湘军继续做大。毕竟在清朝初期被封王的几个汉臣如吴三桂、耿精忠、尚可喜等人，最终都造反了，因此在满清统治下，时刻对汉臣有提防，更不可能继续扩大其实力。碍于多方压力，曾国藩最后主动提出裁军。

在统治者和臣子之间，很多时候玩弄的都是心理战术。为君的既要表现出大度、宽容、厚德载物的姿态，又要处处精心布局，提防着每个臣子。而曾国藩这样的臣子，有能力有远见，他深知朝廷对他的奖赏不公，但是并没有听从别人造反的建议，反而以退为进。正是因为他有这样的格局，才得以全身而退得以善终。

参考丨《清史稿》《太平天国史》