1536年，夏言升任内阁首辅，他推荐严嵩替代自己的位置，提拔为礼部尚书。其中的原由是他们同为江西人，平常的关系处的很好，严嵩常常巴结夏言。可是，此时的严嵩对夏言不但没有感恩，而且心怀恨意。这个为何呢？

当夏言还是礼部尚书时，严嵩就以同乡的身份接近这位前辈，希望他有朝一日能够提携一下自己。一次，严嵩设宴邀请同朝的大臣，也发帖邀请了夏言。夏言口头许诺一定前往。可是，到了宴会当晚，宾客们都到齐了，就夏言迟迟没有到位。严嵩心想自己的这位前辈可能是公务缠身，不能准时出席。于是他们就不敢动早已上桌的酒菜，要等这位前辈到来。

可是，过了一个时辰夏言还是没有出现，为了不耽误其他宾客的时间，严嵩只能亲自前往夏言府上请他过来。到了夏府，严嵩向门卫传达面见夏言的意图。门卫的回复让严嵩傻眼了。夏言并不在府中。

夏言既不在府中，也没有赴约，那肯定是将宴会的邀请给忘记了。这让严嵩怎么收场，家里还有那么多的宾客在等着呢？生气转变为羞愧，严嵩回到府里，当众将请帖的原文读了一遍，然后表达了自己愧疚的心情。确实，因为一个夏言，自己没有招待好前来赴宴的各位大臣，让他们吃的都是早已放凉的饭菜。因为这次的羞愧，他将所有的不满都转移到夏言身上。

当然，在后面的相处中，严嵩还是继续讨好夏言，他还需要夏言提拔自己。

嘉靖皇帝崇尚道教，平常会佩戴香叶巾，同时还将此物赐给面见自己的大臣们，要求他们也随身佩戴。这是皇帝要求的事情，严嵩十分重视，严格按照要求执行，且超过皇帝的预期。可是夏言就不以为然，认为这个有违朝廷礼制，拒绝佩戴。嘉靖皇帝看在眼里，也就慢慢疏远夏言，亲近严嵩了。

严嵩因为皇帝的信任被提拔为太子太傅，逐渐有了与夏言抗衡的能力。严嵩经常跑到皇帝面前去痛述夏言是如何欺负自己，还说明夏言是如何不满皇帝的指令的。嘉靖皇帝轻信了严嵩的一面之词，将夏言贬为百姓。

借着夏言的倒台，严嵩顺利坐上这个首辅位置。

嘉靖皇帝常年窝在深宫，拒绝早朝，拒绝与京官见面。他的所有信息都来源于比较亲近的内阁大学士，所以这些人想要让皇帝看到什么，不看到什么，都是可以操纵的。严嵩做了二十年内阁首辅，能够操纵整个朝廷，让自己权倾朝野，利用的也是他这个唯一可以对接皇帝的位置。

夏言会被陷害，还是因为自己无意中得罪了严嵩这个小人。同时，在阿谀奉承方面，严嵩确实更胜一筹，懂得迎合皇帝的喜好，包括专门练习皇帝喜爱的青词，将嘉靖皇帝的生父神主移入太庙等。嘉靖皇帝的懈怠给朝廷带来了不可估量的损失，让好好的国家在严嵩的操纵下日益衰落。