徐茂公是“隋唐演义”里得人物，历史原型为大唐名将徐世勣，位列凌烟阁二十四功臣之一，后被赐予李姓，改名为李勣。

徐茂公家境殷实，父亲是一方富豪，隋朝末年，天下大乱，年仅17岁的徐茂公审时度势，投奔瓦岗寨翟让的麾下，以其出色的个人能力，很快便成为众人的核心的人物。

其后他又随着李密南征北战，势力逐渐壮大，李密开始自封为“魏公”，随后翟让部队发生内讧，李密在徐茂公不知情的情况下杀了首领翟让，并逐渐开始疏远徐茂公。

不久后李密与王世充决战惨白，投奔已经在关中称帝的李渊，徐茂公赢来了他人生中的一个重大考验，到底是跟着李密降唐还是不降？事实证明，他不仅有眼光，这个眼光还很长远，他说：我自己要是上表向唐主献地，就是在邀功而彰显魏公的败绩，还是派人把土地人口的册子送个魏公，再由魏公献上的好。

使臣到了长安，李渊听说徐茂公的使臣来了，连忙召见，却只有一封给李密的信，那使臣说清原委，李渊不禁大喜，暗自欢喜徐的为人，这次徐茂公算是给李渊留下了个好印象。

后来李密又反唐被杀，原来他手下的部将都忙着和他摘清关系，唯有徐茂公请求李渊让他安葬李密尸首，李渊再次被感动，破例允许，从此之后，徐茂公便得到重用，跟随李世民各处征讨，立下了汗马功劳，算是李世民的老部下。

在太子之位的争夺中，李世民一直都极力拉拢徐茂公，甚至在玄武门之变的前夜，他还邀徐茂公共商大计，徐茂公只是默不作声，李世民临终前，毫无缘由的将其贬出，并对太子说：徐茂公有大才，但是你对他没有恩，恐怖不能让他服气，我将他贬走，他要是立马就走，等我死后你就任命他为仆射，一定要亲自任命他，要是他踌躇观望，就把他杀了吧。

徐茂公自然猜出了李世民的意思，连家都没回就赶路去了，后来李治上台后，果然将他召回重用，天下虽然太平，徐茂公却时时居安思危，一直奉行明哲保身的策略，李治要废后立武则天，大臣一直反对，又是只有他不表态，事实再一次证明，徐茂公的选择有多明智，在这次废后的风波中，就连凌烟阁二十四功臣排名第一的长孙无忌都被诬陷谋反，还牵连全族，长孙无忌自缢身亡。

徐茂公寿终正寝时76岁，生前他一再警告自己的孙子李敬业，一定要跟随主流，武则天心狠手辣，不要和她作对，结果李敬业不听，在他死后，徐敬业起兵讨伐武则天，不出意外的被收拾了。

因为此事，武则天迁怒徐氏家族，不仅削了徐茂公的爵位，剥了李姓，还掘了他的坟墓，不知是不是徐茂公生前算好了会有此难，要求下葬时简葬，身上要穿着朝服，放石马五六匹，木人十个，此外一物不用。

武则天见了，大呼徐茂公狡诈，他身穿大唐朝服，说明其对大唐忠心耿耿，死也是大唐的臣子，十个木偶只是简单的随葬品，说明他两袖清风，不敢僭越。

反观武则天，二人相对比起来，简直是对她赤裸裸的讽刺，难怪武则天会如此生气。