余美颜是民国最有话题性的奇女子。民国虽然相对清朝等封建王朝而言，女性的地位相对有所提高。但是在当时仍然免不了有男尊女卑的现象，女人还是要三从四德，在家伺候丈夫的。可是余美颜却率先迈出了自由恋爱那一步，她在18岁就离了婚，此后在短短十年中，谈了将近上千次的恋爱，即便在现代人看来，余美颜的做法也令人乍舌。

余美颜出生于一个富商家庭，家境十分富裕。余美颜自小就长得很漂亮，因此在家中是最受宠的一个。正是因为父亲和母亲过于娇惯她，让她养成了无法无天的性格。余家人有钱，子女受到的自然是最先进的西方教育。

余美颜漂亮，又擅长英文，说话和穿衣打扮都非常时髦，在还没有结婚的时候，就是家乡当地有名的交际花。余美颜18岁那年，父亲给她定下了一门婚事。对方是一个姓谭的人家，跟余家一样都是世代经商，颇有些家底。余美颜对这桩婚事也十分的满意，因为谭家的少爷有过出国的经历，思想上相对比较开放。

可惜这桩婚姻并没有像余美颜设想的那样幸福美满。两人结婚之后，丈夫经常要出外经商，一走就是十天半月，这让余美颜非常的不满。而且她也不是个擅长伺候公婆的女人，丈夫不在家，她跟自己的婆婆有无穷无尽的矛盾。后来因为难以忍受公婆的苛责，余美颜擅自离开了谭家，到了广州投奔自己远嫁的姐姐。

可是没想到余美颜实在是运气不佳，刚到广州就遇上政府高官遇刺。余美颜是个生面孔，行事也很张扬，一下子被认定是嫌疑人，被抓到了监狱之中。后来在家人的上下打点下，余美颜才终于被放了出来。可是她出狱之后不久，马上收到了丈夫寄来的离婚协议书。原来他认为妻子不告而别，是不孝；进了监狱，是不洁，毅然要跟她离婚。

就这样，结婚不到一年，余美颜就离了婚，恢复了单身，这时候她还只是个18岁的妙龄少女。其实以余美颜的家世和长相，离婚再嫁也不是个难事。可是余美颜经此一事之后，看事看人的眼光却发生了天翻地覆的变化。她开始肆无忌惮的出入酒色场所，并且光明正大的跟一众男子打情骂俏。

余美颜最爱露水情缘，只要看对眼，当天晚上就能跟着别的男人回家。但是如果她看不上眼，就算是再有钱有貌，她也不愿意作陪。余美颜的这种作风让余家人大为受辱，他们最后不得不公开发表声明，跟余美颜断绝关系。余美颜28岁的时候，选择剃发出家。她认为自己这一生看男人已经看得太透了，实在没有再混迹红尘的必要了。

可是不知道为什么，在出家之后没多久，余美颜就选择了跳海自杀，匆匆结束了自己的一生。她临终前留下了一部遗作，名为《对待男子锦囊》，书中纤细的讲述了她混迹在诸多男人之间的心得体会，希望能给世上女子做个警示，不要被男人所欺骗。