1902年1月8日，因八国联军攻入北京而仓皇西逃的慈禧、光绪回京，两宫回銮，火车在京城外的马家堡停车，然而改乘轿子到正阳门的菩萨庙、 关帝庙拈香。就在这时，著名的 偷拍事件发生了，有外国记者蹲守在城墙上，等着拍摄太后和光绪。果然， 慈禧朝城墙上看时，被成功偷拍。但照片上的慈禧不知是拿着手巾遮挡，还是向城墙上的人挥手致意？

而 光绪帝的反应就比较快，他下轿后，没有迟疑，更没有左顾右盼，快速移入庙内，就跟没下过轿一样。结果， 偷拍他的镜头只抓到了他弯腰下轿瞬间，没有拍到脸部。这张照片也成了 光绪帝除了头像外，留给世人的唯一一张照片。

其他流传的所谓光绪各年龄阶段的照片，都是假的。