明代抗倭名将戚继光严于治军，不徇私情，在历史上非常有名。在民间广泛流传着“戚继光斩子”的故事，据说戚继光的儿子戚印在抗击倭寇的一场战役中违反军纪，被戚继光斩首。但是这个说法是否确有其事，历来说法不一。

戚继光画像

明代文史学家沈德符在《万历野获篇》中有记载：“本朝大将戚继光之斩子，则以败绩，此军法所不贷，不得已也。”这个记载是比较有权威性的。清代纪晓岚主编的《四库全书》中也有戚继光斩子的记载：戚继光曾下令，战斗中不许回顾。但在一次战斗中，戚继光因为自己的马中箭而落马，其子戚印在阵前不仅回顾，还回马探视，导致阵列大乱，战斗失利，收兵后即被斩。闽、浙一带还有许多戚继光斩子的遗迹和饲庙。浙江临海县有纪念小戚将军的“太尉庙”。福建省福清县有“相思岭”，“思儿亭”。福州还有“光儿亭”。甚至地方县志也有戚继光斩子的记载。福建《仙游县志》记载：小戚将军奉命诈败诱敌深入，到了仙游县落入包围之中再一举歼灭，但小戚将军杀敌心切，未等退到仙游就开始反攻，虽然打了胜仗，但让一部分倭寇逃脱，因此违反军令被斩。《莆田县志》也有类似的记载。这个斩子故事还被编成曲艺、戏剧广为传播，成了脍炙人口的故事。

戚继光雕像

但是也有不少的学者认为此事迹是虚构的。郭沫若曾说过，戚继光斩子的传说是后人创作出来的。著名历史学家宁可（笔名武慰萱）曾在1965年7月27日的《人民日报》发表《谈戚继光斩子的传说》中指出这个故事的真实性非常低，很有可能是后人为了凸显出戚继光从严治军、不徇私情以及戚家军纪律严格而创作的。

影视作品中的戚继光

首先，这件事在关于戚继光事迹的正式记载里都没有提到。明代汪道昆的《孟诸戚公墓志铭》、《明史》、《明书》、《戚继光传》对此事均无记载。戚继光长子戚祚国编纂的《戚少保年谱耆编》，对戚继光的事迹几乎全部都有收录，唯独没有“斩子”一事。按理说儿子写的传记不应该漏了这种能体现自己父亲不徇私情、铁血治军的光辉事迹的。

戚继光斩子连环画

关于戚继光斩子的传说故事情节也有多个版本，除了上面所说的《四库全书》和《仙游县志》里记载的两种说法外，还有另一种说法：小戚将军奉命出征，途中得知敌人数量太多，决定暂时退回，但回营就以违抗军令被斩。

以上的几种说法都是发生在1561后，也就是戚继光在台州预防倭寇和援闽战役的期间。但是戚继光的长子戚祚国是1567年出生的，戚继光在闽浙抗倭于1566年基本结束，1567年12月才被调到北方任职。戚继光共有五个儿子，都是在他40岁（1567年）以后才生的，所以戚继光在南方抗击倭寇的时候是没有儿子的。

戚继光斩子音响制品

那么在长子戚祚国以前,戚继光是否有过儿子呢？据他的《墓志铭》提到，戚继光的原配妻子王氏“鸷而张，先后有子皆不禄”，意思就是说，王氏性格凶悍，先后生过几个孩子都夭折了。戚继光在浙、闽时，只有一个女儿，死于随军居住时，后来戚继光还写过一篇《祭殇女文》。1563年，戚继光还曾去九鲤湖拜神祈祷，其中就有提到担心自己戚家香火不能延续的问题。这些足以证明那个时候戚继光没有儿子。

戚继光斩子戏剧

另外《年谱》中有记载：1563年。明政府升戚继光为都督同知，可以顺带升其一子为千户，但戚继光却把这一荫职，给了弟弟戚继美。这也可以证明戚继光那个时候是没有儿子的，所以才会把荫职让给弟弟。

戚继光是否斩了违反军令的儿子？这是一个谜。