因为那句“刘备借荆州——有借无还”的歇后语，所以在大家的印象中，荆州就是因为刘备脸皮厚，所以得来的，实际上这是一个误会，当年刘备是还了荆州的，真正的历史，和小说中的是不太一样的。

从历史的角度来看，东汉末年时期的荆州，包括了湖北、湖南全景，以及河南南部的部分地区，可以说是地域广阔，这里一共有七个郡，是三个势力都想要争夺的焦点，本来南阳郡被曹操控制了，但是因为赤壁之战，所以剩下的六个郡，还都在刘表的手里。

后来曹操回到了北方之后，孙权和刘备，就开始抢夺另外六郡了，当时中国的经济政治中心，在我国的北方，所以在荆州北部的两个郡，不论是从发展还是经济来看，都要比偏南面的四个郡要发达。

尤其是荆州的南郡，甚至是堪比整个荆州，可见这个位置的重要性，所以在曹操撤离的时候，就选择了最为重要的南郡驻守，虽然孙权及时派兵到南郡，但是曹仁顽强抵抗，这块地方对于他们三方，都是一重要的地区。

另一边刘备也派兵帮助孙权，所以说南郡有一部分地区是被他们占领了，剩下的偏南的四个郡，也都被他们占领了，最后在建安十四年的时候，周瑜带领士兵拔除了大量的曹魏兵力，但南郡已经南阳郡的少部分，仍然还在曹操手里。

虽然孙权是出力最多的人，但实际上最后分得土地最多的，是刘备，所以赤壁之战之后，最大的受益者就是蜀汉了，但刘备和孙权的土地，有两块是交错的，所以在建安十五年的时候，刘备就亲自到了东吴，希望东吴能把南郡还给他。

之前也说了南郡的重要性， 况且还是人家东吴的人打下来的，就算孙权答应了，周瑜也不可能答应，当时周瑜就极力的反对，并且还要求主公把刘备给扣下，虽然孙权没扣了刘，但也没有把南郡给还回去，就有了周瑜伐蜀的事情。

不过可惜的是，周瑜在途中突然病逝，而这个时候鲁肃出现了，他是亲蜀的将领，主张要把南郡借给蜀国，不过刘备要用半个江夏郡交换，而且孙权有权利，随时收回南郡的权利。

实际上从长远来看，这个策略对东吴是很有利的，刘备也答应了这个条件，实际上当初他借的不是荆州，仅仅是大半个南郡而已，因为在此之前，他已经有小半个南郡了，并且在他的心里，这并不是借，而是交换。